（一）价值的含义
“价值”一词有多种含义。经济学讲的价值是指“凝结在商品中的一般的、无差别的人类劳动”；伦理学层面的价值是指满足人的美感需要方面的有用性；哲学意义上的价值，“是从人们对待满足他们需要的外界物的关系中产生的”，是主体和客体之间的一种特定的关系，是指客体的存在、作用以及它们的变化同主体及其需要相适合、相一致或者相接近的关系。在这一关系中，人是价值主体，与人相对的物或者他人是价值客体。客体对于促成主体目的、实现主体欲望、满足主体需要，所具有的有利的、积极的属性，就是所谓的价值。也就是说，某种事物或现象具有价值，就是该事物或现象成为人们的需要、兴趣、目的所追求的对象。人的需要、兴趣、目的是随着社会环境的改变而改变的，所以通过人的实践而实现的价值也处在不断变化之中。
在人的现实实践活动中，主体总是根据自己的需要自觉地掌握和占有客体，利用客体的属性和功能满足主体的需要，以实现主体的目的。也就是说，在主客体的相互作用中，存在着一种主体按其需要对客体的属性和功能进行选择、利用和改造的关系，或客体的属性、功能对主体的需要满足和实现的关系。这种关系就是价值关系，即人们通常所说的意义关系。某事、某物能够满足主体需要，就是有意义、有价值的；不能满足主体需要，就是没有意义、没有价值的。价值的大小，说到底就是客体满足主体需要程度的大小，客体对主体意义的大小。
（二）价值的形态
价值的形态是指价值的存在类型。依据主体的需要，价值可以区分为物质价值、精神价值和交往价值三种基本形态。
1．物质价值是指客体满足人的物质需要的价值
人是有生命的自然存在物，人通过与自然之间的物质和能量的交换，满足自己的物质需要，保证自己的生存和发展。自然是人的物质生活的前提，人们的生产生活资料无不直接或间接地来自自然界。自然以各种物质形态之间的相互联系、相互制约，形成人的生存和发展的生态环境。
2．精神价值是指客体满足人的精神需要的价值
人是有意识的存在物，具有包括知、情、意在内的特殊心理结构，有着自己的精神需要，包括求真、向善、尚美的需要。尽管物质生产、社会政治活动以及家庭日常生活也包含满足人们的某种精神需要，但人们主要是通过创造特定的精神文化，丰富自己的精神世界，满足其精神需要，实现其对精神价值的追求。精神价值的基本形式有道德、艺术、哲学以及科学等，它们从不同方面扩展人的精神视野，提高人的精神品位，丰富人的精神生活。
3．交往价值是指客体满足人的交往需要的价值
人是社会存在物，人的本质在其现实性上是一切社会关系的总和。“人们从一开始，从他们存在的时候起，就是彼此需要的，只是由于这一点，他们才能发展自己的需要和能力等等，他们发生了交往。” 交往是人们从事一切活动的社会条件，也是发展人自身需要和能力的社会形式。人们的物质需要和精神需要的满足是通过他们的交往活动来实现的。交往始终是人生存和发展的基本需要之一，交往价值是相对独立的价值形态。凡是有利于人的发展的交往活动，满足人们的交往需要的事物，都具有交往价值。制度是人们交往活动的产物，也是交往价值的重要体现。要使人与人之间的交往成为可能，就需要一定的制度来规范人的行为，调节人们之间的关系，为人们的交往提供模式和秩序。这里的制度，既包括正式的社会经济、政治、法律、伦理制度等，也包括非正式的制度，如社会的风俗、习惯等，它们因为能够满足主体交往需要而具有交往价值。
4．物质价值、精神价值、交往价值既互相区别又互相联系
物质价值是最基本的价值，离开它，人类就不能生存。精神价值和交往价值则是在创造物质价值的实践基础上发展起来的，同时又影响着物质价值的生成和发展。随着科学技术的进步和社会的发展，人们的物质需要、精神需要、交往需要越来越密切地结合起来，物质价值、精神价值、交往价值也越来越密切地交织在一起。它们共同存在于人的实践活动之中，构成社会生活的价值系统。
5．人的价值是一种特殊的价值形态
人既是价值的主体，又是价值的客体；人不仅具有满足他人的需要的价值，而且自身的存在和发展就是一种价值。人的价值与物的价值存在着根本的区别。物的价值在本质上是由人所创造、赋予的，人具有一种任何物都不具有的价值，即创造价值的价值。从根本上说，人具有目的性价值，物的价值是一种从属于人的目的的工具性价值。因此，人的价值是一切价值形态中最高级的价值，如毛泽东所说，世间一切事物中，人是第一个可宝贵的。
