1999年末，市域总人口155.5万人，其中非农业人口24.6万人，占总人口的15.8%，下辖63个乡、32个镇(其中县城3个)、6个街道办事处，城镇非农业人口约24万人，占市域总人口15.4%，城镇人口(城镇非农人口＋暂住人口)约29万人，人口城市化水平(城镇人口占总人口比重)18.6%，低于全省平均水平约10个百分点，低于全国平均水平15个百分点。在市域33个城镇中，只有1个设市城市——张家界市，城市非农业人口11.7万人，城市人口约14.32万人，承担着市域行政中心和武陵源风景名胜区的服务基地作用；有2个城镇(慈利、桑植县城)城市非农业人口4～6万人，居住人口约在5～8万人；索溪峪镇和江垭镇城市非农业人口在0.4～0.5万人，城市居住人口在1万人左右；城市非农业人口在1000～1500人的建制镇有5个，其余23个建制镇城市非农业人口在1000人以下。�
从以上现状分析中可知，市域城市化有如下特点：中心城市影响力小，龙头作用弱，市域城市化水平低，城镇体系结构尚处于发展初期向加快发展期转变阶段，体系结构等级低，城镇间相互作用不强。�
(二)市域城市化水平预测�
1. 市域总人口�
根据《张家界市国民经济和社会发展“十五”计划和到2015年长期规划思路(送审稿)》提出：到2005年，市域年人口自然增长率控制在8‰以内，即总人口控制在165万人以内，2015年预计总人口将达到178万人。�
2. 市域城市化水平预测�
(1)外推法
1989～1999年市域城镇非农业人口由13.18万人增长到24.6万人，年均递增71.8‰；由于市域城市化正处于发展初期向加快发展期转变阶段，预计随着市域经济的加快发展、城镇建设的加强，未来一段时间内城市化仍将基本维持现有发展速度。据此推算，2015年市域城镇非农业人口将达到63万人。�
(2)相关法�
城市化水平的提高是国民经济和社会发展的结果，即城市化与社会经济发展存在着高度正相关。1989～1999年，市域城市化水平由10%左右提高到18.6%，平均每年提高0.9个百分点，同期国内生产总值年均递增7.8%；根据市国民经济和社会发展规划，未来16年，国内生产总值将保持约8.5%的年均增速，根据两者的正相关关系，此期间城市化水平年均约提高1个百分点，则到2015年，城市化水平将达到35%左右。�
(3)类比法�
张家界与周边城市进行比较，1999年城市化水平约为18.6%，1997年，郴州、永州、益阳、怀化(1998年)分别为24%、20%、22%和20.8%，1998年，全省和全国分别为26%和30.4；根据张家界的实际情况分析可知，其社会经济发展水平难以在短期内迅速赶超周边城市，城市化水平亦将如此，但通过旅游业的快速发展，一定会迅速缩小与上述区域及全省、全国的差距。根据各有关单位的分析预测，2015年，全国城市化水平将达到45%左右，湖南省达到45%，郴州和益阳达到50%，永州达到40%，怀化达到38%。据此类比分析，张家界市2015年城市化水平应能达到35～37%。
综合以上三种方法的分析结果，确定张家界市城市水平2015年将达到36%左右，即城镇人口约64万人。�
(三)设市设镇规划�
1. 撤县设市�
鉴于目前慈利县城规模较大(地区非农业人口5.3万人，城镇实际居住人口约7.5万人左右)，发展条件较好，又处于市域东部的交通枢纽位置上，为市域的东大门，国内生产总值达4.4亿元，按其发展速度和发展潜力，将在2005年左右达到设市标准，在规划期内完成撤县设市。�
2. 撤(并)乡设镇�
